Утро встретило его похмельем, головной болью и температурой 38. Тихонько постанывая от хреновости происходящего, Дуо скатился с кровати, твёрдо намереваясь раздолбать-таки свой новый телевизор, уже вовсю надрывавшийся голосом ведущего утреннего эфира. Маленькая, полностью автоматическая сволочь с плоским экраном и функцией "картинка в картинке" каждый Божий день включалась ровно в шесть утра, заставляя мгновенно подскакивать несчастного гандамовца. Причём самое паскудное в этой истории то, что ей было абсолютно по фигу, во сколько вышеупомянутый доползал до кровати: просто поздно вечером, очень поздно вечером или вообще пол-часа назад! А ещё на ней не было кнопок... И работала она на каких-то самоперезаряжающихся батарейках, так что обесточить цепь банальным выдёргиванием вилки из 220-вольтной дырки не представлялось ни малейшей возможности... Так что когда (в довершение ко всему) пульта - единственного связующего звена между совершенной аппаратурой и злобным невыспавшимся хозяином - на тумбочке не оказалось (собственно, как и под тумбочкой, и вокруг неё), болезный оптимист Максвелл, вопреки логичным ожиданиям, ограничился всего одним лестным отзывом в адрес создателей всей универсальной техники, вместе взятой. Столь целостно и витиевато объединить в одном предложении козу, которой на хрен не нужен баян, место, из которого растут руки главного механика, Хиро Юи, ручной тормоз и левое крыло Винга до сих пор не удавалось никому!

Когда фонтан воображения иссяк, превратившись в маленький дохленький ручеёк банального мата, Дуо решил больше не напрягаться, натужно придумывая цветисто - нецензурные речеве обороты, и заткнулся.

"Вдохновение ушло", - печально подумал он и поплёлся в ванную, сосредоточенно держась за стену.

"Ёлы - палы!.." - стукнула в голову единственная мысль, когда дверь в вышеуказанное помещения открылась с противным ультразвуковым скрипом, и взгляд упал на раковину. Мгновение спустя в мозгу всплыла мудрая детская пословица: "Если в стенах видишь люки, не пугайся, это глюки!" Никаких люков в стена, правда, не наблюдалось, поэтому Дуо решил пока повременить с визитом к психиатору, но головой помотал и глаза для пущей надёжности протёр. Не помогло. Тогда несостоявшийся сумасшедший сделал глубокий вдох, в который раз мысленно зарёкся пить и решительно посмотрел фактам в лицо...

Из раковины торчал шнурок. Обычный чёрный шнурок, буднично уходящий куда-то в глубины раковинного слива... Такой же его собрат, только коричневого цвета, философски возникал из небытия в стоке ванны...

Несколько секунд Максвелл просто ступорно пялился, переводя взгляд с одного "глюка" на другой. Потом врождённый рефлекс дал о себе знать: рука потянулась к шнурку в раковине, аккуратно взяла его двумя пальцами, нерешительно дрогнула, видимо, сомневаясь в логичности своих действий, и, наконец, дёрнула.

По квартире пронёсся торжествующий вопль. Дуо висел на бортике ванны, с видом победителя вглядываясь в сливное отверстие, в котором только что исчез коричневый хвостик.

- Я так и знал, что эта фигня торчала там неспроста! - лекторским тоном объявил он чёрному шнурку, по-прежнему смиренно висящему у него между пальцами.

И тут Максвелловское внимание привлёк некий интригующий факт: шнурок, один конец которого пилот надёжно держал в руках, на середине прерывался красно - чёрным узелком и красной ниточкой уходил в трубу... Гандамовца перекосило...

"Неужели моя работа?.." - меланхолично пронеслось в мозгу, - всё, бросаю пить! Иначе в следующий раз шнурками дело точно не ограничится!"

Следующие тридцать секунд были посвящены вдумчивому вытягиванию разноцветной связки из жерла канализации. По ходу мероприятия выяснилось, что участие в происходящем принимали пять пар шнурков, из которых три были коричневыми, одна - чёрной и одна - красной. Так же выяснилось, что "бороздение по просторам вселенной" (читай - по сточным трубам) не сделало шнурки чище. Они предстали, живописно облепленные некой жирной тиной. Про запах лучше вообще скромненько промолчать.

Первым порывом было выбросить всё это на хрен, но здравые размышления показали, что со шнурками кроссовки носить всё-таки гораздо удобнее, чем без них... Поэтому Дуо молча шварнул благоухающую связку в тазик, кинул сверху то, что осталось от куска мыла (порошок закончился ещё месяц назад) и замочил получившееся "ассорти".

На кухне зазвонил телефон.

Дуо вылетел из ванной, с первым же шагом осознав, что за стенку держаться всё же не помешает. Никуда не исчезнувшая хреновость самочувствия значительно замедляла скорость передвижения в пространстве. Противное дребезжание мобильника действовало на нервы с эффектом красной тряпки в отношении обиженного судьбой быка.

"И какой скотине припёрло пообщаться со мной в шесть утра?! - злопыхал пилот, на карачках заползая под стол: "труба" верещала именно оттуда. Руки, наконец-то нащупали сволочную трубку, и пальцы автоматически пробежались по кнопкам, набирая нужную комбинацию символов. Душераздирающий визг прекратился, оставив после себя пульсирующую головную боль. Дуо устало прислонился спиной к стене и блаженно вытянул ноги.

- А теперь мне очень хотелось бы знать: ну и фиг ли?! - мгновение спустя рявкнул он в многострадальную трубку.

- Извини, Дуо, - виноватый голосок Кватрэ выдавал смущение хозяина с потрохами, - я не думал, что ты занят чем-то важным...

- Идиотище! А ты не догадываешься, что в такое время нормальные люди спят?!

- Ну-у-у... - протянул Виннер, не зная, куда деваться от железных фактов, которыми его нещадно тыкал в морду не в меру импульсивный собеседник.

- Если это всё, ради чего ты мне позвонил, - продолжал бесноваться Максвелл, - то лучше не попадайся мне на глаза в ближайшее столетие! Иначе твой мобильник окажется у тебя в таком месте, извлечь его из которого будет возможно только посредством профессионального хирургического вмешательства, а отсутствие оного я тебе гарантирую!!!

- Дуо... - попытался вставить совсем обалдевший пилот Сандрока.

- ... И ещё, если я хоть от кого-нибудь услышу твоё долбаное имя, убью на месте!..

- Но Дуо...

- Могилка у тебя будет шикарная! Огромная плита из чёрного мрамора с надписью золотыми буквами : "Он достал товарища"!

- Д...

- Трова каждый день будет торчать на кладбище; должен же кто-то изображать мировую скорбь...

-...

- А Sandrock твой я разберу на запчасти! Моему Death Scythe как раз нужна парочка запасных аккумуляторов...

- А ты мой Sandrock не трожь! - неожиданно рявкнул Кватрэ, заставив Максвелла подскочить на месте и больно треснуться макушкой об столешницу.

- Йяу!!! - взвыл несчастный, в мгновенном порыве откинув голову назад, и тем самым успешно решив проблему встречи оной с бетонной стеной. Сделавшись ещё несчастнее, жертва чужих несанкционированных воплей взвыла повторно и попыталась выползти из-под стола. Выползти не удалось, потому что исчезнувшее было головокружение от двойного удара о разноимённые предметы возобновилось с новой силой и хорошенько приложило своего хозяина виском об одну ножку и щиколоткой об другую.

После таких железных аргументов Дуо подумал, что мир не рухнет, если он ещё немножечко посидит под столом. Поэтому пилот смиренно уселся возле стеночки, подтянул колени к подбородку и постарался с ходу уловить суть несистематизированных криков, доносящихся из трубки вот уже больше двух минут. Суть не улавливалась. Ещё секунд тридцать Максвелл упорствовал в своём желании понять, на каком, по крайней мере, языке его матерят (о том, что это была чистой воды матерщина, догадался бы даже законченный даун; просто так, по интонациям). Потом ему надоело сие неблагодарное занятие, и мудрый максвелловский мозг, воспользовавшись ситуацией, подсунул гениальную идею заняться чем-нибудь полезным. Дуо мысленно поблагодарил "серовещественного" за своевременность и отточенным до совершенства долгими месяцами практики жестом вывел на экран мобильника информацию о счетах за переговоры... Цифра, выскочившая в строке сообщений, заставила и без того большие фиалковые глаза сделаться ещё больше и медленно съехать к переносице.

"Блин горелый! Это ж половина моей зарплаты!" - пронеслась в голове "шальная дума". Синигами представил себя воздушным шариком и сдулся окончательно.

- Дуо? - робко позвал из динамика тоненький голосок Кватрэ. - Почему ты молчишь?

- Я думаю, - мрачно включился в беседу Максвелл.

- Ты это... извини, что я тут раскричался, ладно? - почти шёпотом попросил стыдливый Кью, - я больше не буду, честно!

- Да забей! - великодушно отмахнулся Дуо, а потом неожиданно озабоченно поинтересовался, - Слушь, Белобрысый, а ты, часом, не в курсе, где можно по сходной цене добыть пенопластовый столик?

- Ч-чего? - не понял тот.

- Пенопластовый столик, - терпеливо повторил Дуо.

- Зачем тебе?!

- Затем, что у этого ножки слишком твёрдые!

- В каком смысле? - окончательно заступорился Кватрэ.

- В таком, что у меня уже вся макушка в синяках, да ещё и на ноге здоровенная ссадина! - сердито огрызнулся Дуо на тормозящего сослуживца, машинально потирая затылок.

- Так. Стоп. Ты чем там занимаешься? - решил, наконец, расставить все точки над "i" господин Реберба.

- Ну-у... вообще в данный момент я лежу под столом...

- Где ты лежишь?!

- Блин, ну достал уже по тридцать раз переспрашивать! Стол у меня на кухне есть, понимаешь?! Вот под ним и лежу!

- А смысл?! - ударился в философию вконец офигевший Кью.

- А где мне ещё быть, если телефон здесь?

- А он-то что там делает?!

- Лежит, ёлы - палы! Ходить-то никто не научил! - взвыл Дуо.

- Дак почему под столом?! - простонал Кватрэ, медленно впадая в полуобморочное состояние.

- Хорошо хоть, под столом, а не где-нибудь ещё, - устало хмыкнул Максвелл, я по пьяне и слона в клизму запихаю!

- Господи!.. - тихонечко пискнул Кватрэ, видимо, раздумывая: пора уже отключиться или всё-таки стоит подождать? Потом всё же взял себя в руки и осторожно уточнил: а до того, как оказаться под столом, ты на диване спал?

- Нет.

- А где?!

- Нигде, - неохотно признался второй пилот, - я уже не спал.

- Чем можно заниматься в такую рань?! - от Виннеровских интонаций уже явно попахивало истерикой.

Дуо представил себе идиотизм ситуации, но честно признался:

- Ты не поверишь, Кью, шнурки стирать!

Тишина в трубке наглядно свидетельствовала о том, что Кватрэ поверил и, судя по всему, всё-таки рухнул в обморок...