- Кисама! - Дуо с силой грохнул бокалом по столу, пролив на белоснежную скатерть остатки вина. Кватрэ поморщился и попытался незаметно забрать хрустальный сервизный предмет из рук беснующегося Максвелла.

- Дуо, ты бы поосторожнее, а? Вещь коллекционная, да и скатерть долго отстирывать. Такие пятна очень плохо отходят...

Второй только зло покосился на Виннера и принялся вертеть хрупкую вещицу в уже плохо слушавшихся пальцах.

- Предположим, я это сейчас уроню, - он помолчал: язык начинал заплетаться, не желая больше отчётливо произносить слова, - что ты м-мне.. за это?..

Кватрэ только вздохнул, прекрасно понимая, что с пьяным Синигами разговаривать бесполезно. Виннер лишь окинул жалобным взглядом сидевших вокруг стола пилотов и недоумённо пожал плечами:

- Когда он успел так надраться?! Всем же поровну наливали!

- Кью, ну ты же знаешь нашего Дуо, - отозвался Трова, покачивая стаканом с мартини, и глядя, как прозрачные кубики льда медленно опускаются на дно. - Желудок Максвелла воспринимает алкоголь ещё хуже, чем твой.

- Угу, ты ещё скажи, что кефир для меня - первосортное бухло, - насупился второй пилот, грозно сдвигая глаза в кучку. - У меня серьёзные проблемы, а вам - только бы поизгаляться! - неожиданно зло рявкнул он, вскакивая из-за стола, и в упор глядя на совершенно сбитых с толку друзей.

Затянувшуюся паузу прервал робкий голос Кватрэ:

- Дуо, неужели ты до сих пор переживаешь из-за того детонатора?

- До сих пор?! До сих пор?! - заорал Максвелл, врезая кулаком по столешнице, - это будет бесить меня всегда! Доктор J не имеет права совать свою механизированную морду в мою личную жизнь!

- По-моему, это была не совсем "личная жизнь", точнее - совсем не она, - с деланным безразличием заметил Вуфей, поигрывая карманным ножиком.

- Чанг, запомни: Death Scythe - мой гандам, и если я решил его взорвать, значит, я его взорву, чёрт подери!

- Пожалуй, на сегодня тебе хватит, - твёрдая ладонь Хиро уверенным жестом легла на плечо Максвелл, - пошли домой, я тебя провожу.

- Убери руки, Юи, - Дуо дёрнул плечом, но пальцы первого пилота только усилили хватку.

- Я сказал пошли. Уже поздно. Тебе надо выспаться.

- Нам тоже пора, - Вуфей выразительно глянул на Трову и поднялся, - сегодня был чертовски паршивый день.

- Я... пожалуй, останусь ненадолго, - Бартон задумчиво и как-то смущённо взъерошил чёлку, - надо помочь Кью убрать посуду.

Вуфей, осознав скрытый подтекст сказанного, только пожал плечами и вышел в коридор.

- Я тоже останусь помогать Кватрэ, - Дуо уселся на место и поискал глазами загадочно исчезнувший бокал с вином. Не найдя заветный сосуд с выпивкой, он с надеждой обернулся к Трове:

- Тро, будь другом, плесни мне мартини в стаканчик.

Бартон покосился на Хиро, стеной возвышавшегося за спиной Максвелла. Тот еле заметно качнул головой.

- Ну? - Дуо выжидающе уставился на третьего, - мы будем пить или как?

- Или как, - отозвался сзади мрачный голос, и сильная рука сгребла Максвелла за шиворот, поднимая на ноги, - мы уходим.

- Щас! - огрызнулся, вырываясь, Дуо, - я ж тебе сказал, что остаюсь, так что отвали. Силой ты меня всё равно не утащишь.

Хиро выразительно хмыкнул и рванул рубашку Дуо вверх. Тому ничего не оставалось, как подскочить следом. Юи перехватил второго за талию, ловким движением взвалил поперёк себе на плечи и потащил в прихожую. Там он пинком открыл не запертую после ухода Вуфея дверь и, бросив короткое "пока" ошалевшим пилотам, вышел на лестничную площадку.

- Что ты делаешь, урод?! - орал Дуо, пытаясь двинуть Универсальному солдату коленом в грудь, пока тот нажимал кнопку вызова лифта, - сейчас же отпусти меня, сволочь нестриженная!

- Максвелл, заткнись! - с явной угрозой посоветовал тот, резким движением головы откидывая со лба мокрую чёлку: всё-таки невесомой пушинкой Синигами не был...

- Ах ты!.. - Дуо извернулся, и Хиро внезапно ощутил, как по лицу медленно растекается острая боль. Правая щека начала пульсировать, а из глаз непроизвольно брызнули слёзы.

- Твою мать! - выругался Юи, хватаясь за лицо.

Двери лифта открылись. Дуо кое-как слез со спины Хиро, оттолкнул того в сторону и ввалился в лифт, нажав первую попавшуюся кнопку. Кнопка, на его счастье, оказалась вызовом нижнего этажа...

Дуо ненавидел лифты. Он в них постоянно застревал. К тому же, в доме Кватрэ эта кабинка, ездящая между этажами, двигалась просто потрясающе медленно! За то время, пока она спустится с седьмого этажа на первый, пешком по тому же маршруту можно успеть сбегать туда - обратно четыре раза. Проверял лично...

Но сейчас Дуо был даже рад тому, что лифт движется с такой черепашьей скоростью. Он обхватил себя руками, прислонился к зеркальной стене и медленно сполз на пол. С противоположной шлифованной поверхности на него смотрело злое покрасневшее лицо, по бокам от которого змеями свисали выбившиеся из косы пряди волос, шевелящиеся от прикосновений лёгкого сквознячка.

"Каждому своё. Меня и за человека-то не считают! Вещь... машина, которая может всё, но ничего не чувствует. Для доктора J я запасной совершенный солдат, для Кью и Тро - малость придурковатый приятель, для Вуфея, похоже, не существую в принципе, для Хиро..."

Отражение в зеркале устало моргнуло и взъерошило чёлку. Кабину лифта тряхнуло, и что-то вдруг изменилось: в покрасневших глазах зажёгся огонёк смертельной обиды и ненависти.

"... Для Хиро я просто тело, через которое он выплёскивает всю свою ненависть и напряжение! Его не интересует, что я при этом чувствую! Больно ли мне, ненавижу ли его... - он горько усмехнулся, - конечно, нашему Универсальному солдату глубоко наплевать, что на мне уже места живого нет: везде синяки и ссадины. Он никогда не делал этого нежно!.. - Из глаз брызнули злые пьяные слёзы, прочерчивая на щеках влажные дорожки, - ему нужна боль! Он никого не любит, эта похотливая скотина! - зеркало напротив треснуло, когда в него влетел складной карманный нож. - Ненавижу, ненавижу, ненавижу!.."

Движение прекратилось, лифт остановился. Половинки дверей разъехались в разные стороны, открывая взгляду роскошный холл первого этажа.

Дуо заставил себя подняться и, цепляясь за стены, медленно побрёл к выходу. Охранник возле двери как-то брезгливо посмотрел на него, но пропустил, видимо, вспомнив о том, что сей странный субъект с длинными волосами - близкий друг господина Ребербы.

Дуо распахнул дверь, и в лицо ударил холодный осенний воздух, пахнущий дождём. Он вдохнул полной грудью, наслаждаясь внезапным пьянящим ощущением свободы.

- Ты не убежишь от меня.

Грохот захлопнувшейся двери. Тихий но жестокий голос в мгновение ока разбил все мечты, захлестнув сердце Дуо потоком горячей ненависти. Ему даже не требовалось оборачиваться, чтобы увидеть говорившего. Всё и так было ясно. Но он обернулся.

Хиро стоял, опёршись спиной на дверь, и сложив руки на груди. Вся правая половина лица первого пилота покраснела, а вокруг глаза уже начал обрисовываться огромный синяк. Из носа медленными толчками шла кровь. Она ручейком стекала по подбородку и большими каплями падала вниз, перемешиваясь с липкой грязью под ногами.

"Хорошо я ему врезал", - с мстительным удовольствием подумал Дуо, - "Теперь этот ублюдок поймёт, что чувствую я, когда он меня избивает!"

- Тебе больно, сволочь?! Тебе больно?! - вдруг заорал он, заставив испуганно шарахнуться случайного прохожего.

Хиро молчал. Его неподвижный взгляд остановился на злых покрасневших глазах второго пилота, не позволяя тому отвернуться.

- Что ты молчишь, мразь?! Говори, тебе больно?! - кричал Дуо, не в силах сбросить с себя гипнотическое притяжение этого взгляда.

Подул ветер. В воздухе запахло сыростью. Начал накрапывать мелкий противный дождичек. Максвелла прошибла холодная дрожь: свой тёплый плащ он забыл у Кватрэ. Возвратиться невозможно: Хиро загораживает дверь. Остаётся мёрзнуть.

Ветер усилился. Его начало трясти.

Хиро оторвался от стены и подошёл к Дуо, на ходу снимая куртку. Рука второго пилота дёрнулась к поясу в поисках ножа и схватила пустоту: "карманник" остался там, в зеркальной стене лифта...

"Всё, теперь этот подонок изобьёт меня прямо здесь и оставит подыхать у дверей дома Кватрэ!"

- На, возьми, - рука Хиро протянула ему куртку, ещё сохранявшую тепло тела хозяина.

- Не приближайся ко мне, ублюдок! - хотел закричать Дуо, но слова превратились в какой-то странный жалобный всхлип, и он почувствовал, как по лицу медленно стекают холодные капли...

"Нет, это не слёзы, - отстранённо подумал он, - не хватало ещё разреветься перед этим уродом!.. Это дождь..."

Ветер завывал раненым зверем. С небес водопадом извергалась ледяная влага. Тонкая рубашка и брюки мгновенно промокли, и Дуо почувствовал, как холод ледяными щупальцами забирается под кожу.

Рука Хиро всё ещё протягивала ему тёплую непромокаемую куртку...

- Максвелл, не дури, - спокойный голос первого пилота тонул в шуме дождя и стоне ветра, - бери и одевай, иначе простынешь.

Дуо сжал кулаки.

- Да пошёл ты, мразь!

Он развернулся и успел сделать всего один шаг. Кулак Хиро влетел ему под дых, заставив согнуться пополам и захлебнуться собственным стоном.

- Shimatta!.. - выдохнул он, падая на колени.

Сильная рука схватила его за шиворот и дёрнула вверх.

- Если я сказал - одевай, значит, ты оденешь! - раздался над самым ухом яростный шёпот Юи. Дуо почувствовал, как тёплая куртка накрывает его мокрые плечи.

- Убери от меня свои грабли! - Синигами извернулся, хватая первого пилота за горло, и тут же получил второй сокрушительный удар под дых. Колени подогнулись, и второй пилот рухнул в липкую грязь, проехав щекой по мокрому асфальту.

Когда земля перед глазами перестала качаться, он с усилием поднял голову и ощупал лицо. Щека ответила болью от содранной кожи, с верхней губы закапала кровь. Дуо чертыхнулся и неуклюже перекатился на спину. Дождь теперь лил прямо в лицо, заставляя жмуриться, защищая глаза от ледяных прикосновений.

Пальцы Хиро железной хваткой сомкнулись на запястье и резко рванули вверх, чуть не вывихнув руку в суставе. Дуо почувствовал сильное головокружение и подступающую к горлу тошноту. Он сидел на асфальте с закрытыми глазами, тихо надеясь, что трогать его больше не будут. Напрасно. Руки первого обхватили его за пояс и резким движением поставили на ноги. Кровь ударила в виски, в ушах зазвенело, перед глазами поплыли разноцветные круги. Дуо с силой сдавил голову кончиками пальцев, стараясь вернуть равновесие. Безрезультатно. Мир вокруг качался и вертелся, как сумасшедший; очертания предметов расплывались, отнюдь не улучшая общую картину самочувствия.

- Дуо, сколько пальцев?

Дурацкий вопрос. Конечно, четыре! Только растут они как-то странно... парами...

Поток странных мыслей прервала мощная пощёчина. Было больно... Хотя, Хиро по - другому и не умеет... Впрочем, окружающие объекты перестали качаться, а тошнота потихоньку забралась обратно внутрь.

"Клин клином..." - не в тему подумал Дуо, медленно приходя в себя.

Пальцы первого пилота скользнули по разбитым губам, нежно стирая кровь.

- Зачем ты это делаешь? - спросил Дуо, имея ввиду такой странный, неожиданно - заботливый жест.

- Я люблю тебя, - последовал столь же странный ответ.

- Не ври, если не умеешь, - зло огрызнулся второй, отталкивая руки Юи.

- Я не вру, - тёплые нотки в голосе Хиро пропали, мгновенно превратившись в почти осязаемые осколки стальной бритвы, а взгляд снова стал взглядом хищного зверя, готовящегося напасть.

- Если бы ты любил, то не избивал бы меня каждый раз перед ЭТИМ! Неужели просто не попросить?! Или для Универсального солдата это - непозволительная низость? Думаешь, сила есть - ума не надо?! Что молчишь, ублюдок?!

- Дуо, ты слишком много говоришь.

Это было последней каплей.

- По крайней мере, я могу говорить! А что можешь ты, кроме как трахать меня, когда вздумается, предварительно избив до потери пульса?! Треплешься о любви, а чем пожертвуешь ради неё? Карьерой, жизнью? Чёрта с два! Нет никакой любви и никогда не было! Тебе нужно только, чтобы под боком всегда был кто-то - не важно кто - который орал бы от боли, когда его имеют! Хиро Юи не волнуют простые соображения человечности, не так ли?..

- Дуо, - голос первого пилота походил на тихий звериный рык, - не нарывайся.

- Какая разница? Терять мне нечего. Я уже давно подписал себе смертный приговор в твоих глазах, Совершенный солдат. Давай, убей меня прямо сейчас, и покончим с этим! Иначе, - добавил, прищурившись, Синигами, - я сам тебя убью.

Рука Хиро метнулась к поясу, и через мгновение холодное дуло пистолета слепо уставилось своей чёрной пастью в лоб Максвеллу. Парню пришлось собрать в кулак всю оставшуюся волю, чтобы не отшатнуться при виде нацеленного оружия.

Они стояли, молча глядя друг другу в глаза, и читали в них одно и то же - смертельную ненависть.

Стихия вокруг бушевала: ветер рвал кроны деревьев, ломая ветки и закручивая смерчи из опадавших листьев, дождь бесновался, заливая город потоками воды и превращая всё вокруг в непроходимое грязное месиво. Две неподвижные фигуры стояли посреди этого хаоса, сражаясь в поединке взглядов. Никто не желал отступать.

Наконец, Хиро сделал неуловимое движение рукой, опуская пистолет. Его лицо осветила жестокая насмешливая улыбка, которую так хорошо знал второй пилот.

- Чего ты хочешь?

Дуо удивлённо поднял бровь. Первый раз в жизни Юи поинтересовался его мнением.

"А почему бы и нет?.. - мысленно пожал плечами Синигами, - в конце концов, как убиенный, я имею право на последнее желание. Так пусть оно будет по-настоящему сумасбродным!" И, хитро покосившись на своего оппонента, Бог Смерти без предысторий ткнул пальцем в двенадцатиэтажный дом, на седьмом этаже которого располагалась квартира Кватрэ.

- Прыгни с крыши.

В ответ на свою столь откровенную наглость он ожидал чего угодно, но только не этого: Хиро усмехнулся, провёл рукой по мокрым волосам и, не сказав ни слова, зашагал прочь, через мгновение скрывшись в липком дождевом тумане...